Venüs’ün yüzeyindeki yüksek basınç, yüksek sıcaklık ve aşındırıcı gazlar, sağlam bir uçağı birkaç saat içinde devre dışı bırakmak hatta eritmek için yeterlidir.
Bununla birlikte, on kilometreden daha yüksek bir yükseklikte, kalın atmosfer robotik keşif için daha uygundur.
Bu kez proje konsepti, Venüs’ü keşfetmek için bir balon ve bir Venüs yörünge aracını birleştiriyor: yörünge aracı atmosferden çok uzakta, bilimsel ölçümler yapıyor. Ayrıca bir iletişim röle istasyonu olarak ikiye katlanıyor ve atmosferde 12 metre çapında robotik bir balon çalışıyor.
Fizibiliteyi test etmek için NASA’nın Jet Propulsion Laboratory (JPL) ve ortak şirketlerden bir mühendis ekibi, Nevada’da iki kez üçte iki boyutlu bir robotik balon prototipini başarıyla uçurdu.
Nevada’nın Black Rock Çölü’nde, parlak gümüş bir balon, Venüs’ün 55 kilometrelik yüksek atmosferik sıcaklığı ve yoğunluğuna benzer şekilde, yavaş yavaş 1 km yüksekliğe yükselir.
Bu teknolojik dönüm noktası, Venüs atmosferinde haftalarca hatta aylarca faaliyet gösteren balon görevlerinin yörüngelerin yapamayacağı yerlerde yörüngelerin yerini alabileceğini kanıtlıyor.
Baş araştırmacı robotik uzmanı Jacob Izraelevitz şunları söyledi: “Prototipin başarılı test uçuşundan çok memnunuz ve uçuş verileri, Venüs’ü keşfetmeden önce uçuş simülasyon modelini geliştirmek için kullanılabilir.”
Venüs atmosferinin şu anki keşfi, yalnızca 1985’te Sovyet Vega 1 ve 2 misyonları tarafından gerçekleştirilir.
3,6 metrelik helyum dolu bir balon, Venüs’ün atmosferinde, gücü tükenene kadar yaklaşık 46 saat çalışır. Çalışma süresinin çok kısa olmasına rağmen, balonun atmosferde uzun süre keşfedilebileceği anlamına da gelir.
Robotik Balonla Venüs Gökyüzünde Dolaşmak
Projenin nihai amacı, Venüs rüzgarına binmek ve Venüs’ü doğudan batıya en az 100 gün boyunca yörüngeye oturtmak, Venüs depremlerinden atmosferdeki ses dalgalarını izlemek, bulutlardaki kimyasal maddeleri analiz etmek, Venüs’ün küresel ortamını görmek. ve ardından verileri Dünya’ya geri iletmek için Venüs yörünge aracını kullanmak olacak.
Tıpkı Mars gezgininin ilginç yerlere gitmesi için talimatlar alması gibi, bu sefer yeni teknoloji: balon içinde balonlar (yerleşik hava yastıkları kaldırma kuvvetini ayarlar), böylece robotik balonlar da talimatlar aracılığıyla belirtilen irtifalara ulaşabilir: Venüs atmosferinin 52 ve 62 kilometre üzerinde .
Venüs’ün atmosferi yüzeyinden biraz daha hoş olsa da, hala sülfürik asit ve diğer aşındırıcı kimyasallar var ve uzun süreli balon uçuşu hala kolay değil.
Asit korozyonuna direnmek için, çeşitli kaplamalar yeni geliştirilmiştir: balonun içindeki bilimsel aletleri korumak için aside dayanıklı kaplama, ısıya dayanıklı metal kaplamadan yapılmış.
Ayrıca, balonların ek yerleri asit korozyonuna direnebilir ve uzun süre sızdırmaz hale gelebilir, bu da balonlardan helyum sızıntısını azaltır.
Venüs’ün zorlu ortamı nedeniyle, yeni malzeme teknolojileri geliştirmek zordur. Deney, araştırmacılara Venüs’ün robotik balon keşfi konusunda güven verdi.
Yeni balon kontrol teknolojisi, yüksek irtifa ortamını araştırmak için balonların kullanılmasını gerektiren bilimsel araştırmalarda da kullanılabilir.
