Sıvı hidrokarbonların sığ göllerini gizleyen puslu bir atmosferde gizlenen Titan, yakından görmek için can attığımız tuhaf dünya olarak kalıyor. NASA’nın 2027’de dünyayı keşfetmek için bir uzay aracı programı başlatmaya hazırlanmasının ve rotorcraft tasarlamasının nedeni de bu.
En azından artık NASA’nın Dragonfly görevi için bekleyen manzara ödülleri hakkında daha iyi bir fikrimiz var diyebiliriz.
Araç 2034’te Satürn’ün en büyük ayına ulaşacak ve sonunda Selke Krateri yakınlarındaki Shangri-La Dunes’a inecek.
Araştırmacılar tarafından keşfedilmeye değer “bilimsel olarak ilginç bir alan” olarak tanımlanan bu yer hakkında hala bilmemiz gereken çok şey var.
Yeni bir çalışma, bölgenin altı belirli bölgesini haritalandırdı ve bölgeyi kum tepeleri ve kırılmış kar kütleleri ve buzla kaplı olması muhtemel bir alan olarak tanımladı.
Bu çalışma, Dragonfly’ın sonda indiğinde test edebileceği modeller ve hipotezler için zemin hazırlayacaktır.
“Dragonfly, Titan’ın kuru bir ekvator bölgesine yani soğuk, kalın bir atmosfer, hidrokarbon dolu bir dünyaya inecek.”
New York’taki Cornell Üniversitesi’nden gezegen bilimci Léa Bonnefoy böyle tanımladı.
“Bazen sıvı metan yağmuru yağıyor, ama daha çok Dünya’daki bir çöle benziyor – kum tepeleri, bazı tepeler ve bir çarpma krateri var. İniş alanını, yapısını ve yüzeyini yakından takip ediyoruz.”
Bu yakından görünüm, Cassini uzay aracı tarafından alınan radar görüntülerinin ayrıntılı bir analizini içerir: Radar sinyalinin nasıl değiştiğine ve farklı açılardan nasıl yansıdığına bakarak (teknik olarak geri saçılma eğrisi olarak adlandırılır).
Araştırmacılar Titan’ın yüzeyinin bölümleri hakkında bazı tahminler yapabildiler.
Cassini’nin görüntüleri piksel başına yalnızca yaklaşık 300 metre (984 fit) çözünürlüğe sahip olduğundan, ekip ayrıca yeni planlanan iniş alanının hemen güneyine inen Huygens iniş aracı tarafından toplanan verileri de hesaba kattı.
Şimdiye kadar, Selke kraterinin yüksekliği ve şekli gibi birçok ayrıntı yalnızca tahmin olarak kalıyor. Bu, şimdi ile 2034 arasında hala yapılacak çok sayıda analitik çalışma olduğu anlamına geliyor.
Cornell Üniversitesi’nden gezegen bilimcisi Alex Hayes, “Önümüzdeki birkaç yıl içinde Selke krater bölgesine çok fazla ilgi göstereceğiz” dedi.
Dragonfly, rotorcraft olarak adlandırılacak: bir iniş bölgesine ulaştığında tüketici sınıfı bir drone’a benzer şekilde çalışan helikopter benzeri bir cihaz olarak tasarlanacak.
Dragonfly Uzay Aracı
Yaklaşık 450 kg (992 lb) ağırlığında olması ve her biri yaklaşık bir metre (3,3 ft) çapında sekiz rotora sahip olması planlanmaktadır.
Dragonfly, Titan’ın düşük rüzgarlı, düşük yerçekimli atmosferinde saatte 36 kilometre (22 mil) en yüksek hızda uçacak ve ilk iniş alanından giderek daha uzağa yolculuklar yapacak.
Titan birçok yönden erken Dünya’ya benzediğinden, bilim adamları kendi gezegenimiz ve bu Satürn ayı hakkında daha fazla şey öğrenmeyi umuyorlar.
Sonuç olarak, Dragonfly geldiğinde, tıpkı Curiosity gezgininin bize Mars hakkında daha fazlasını gösterdiği gibi, Titan hakkındaki bilgimiz de çarpıcı biçimde artacaktır.
Bonnefoy, “Dragonfly sonunda bize bölgenin ve Titan’ın neye benzediğini gösterecek” dedi.
Araştırma Planetary Science Journal’da da yayınlandı.
