Nötron yıldızları, güneşten 1,1 kat daha düşük kütle limiti ile kara delikler dışındaki evrendeki en yoğun gök cisimleridir.
Ancak son zamanlarda gökbilimciler, HESS J1731-347 adlı bir nötron yıldızının güneşten daha küçük olduğunu ve muhtemelen normal bir nötron yıldızı olmadığını keşfettiler.
Aksine, kuark parçacıklarından ve bilinmeyen egzotik maddeden oluşan daha özel, daha önce hiç görülmemiş “garip yıldız”dır.
Bir nötron yıldızı, bir süpernova patlaması geçirmiş güneş kütlesinin yaklaşık 8 ila 30 katı kütleye sahip bir yıldızın yoğun bir kalıntısıdır.
Çoğu nötron yıldızı güneşin kütlesinin yaklaşık 1,4 katıdır ve teorik olarak 1,1 ila 2,3 güneş kütlesi arasında olabilir
Daha ağır olanlar kara deliklere, daha hafif olanlar beyaz cücelere dönüşecektir. Beyaz cüceler ve nötron yıldızları arasındaki fark, farklı X-ışınları ile değerlendirilebilir. Bu maddelerin hepsi sadece 20 kilometre çapında bir kürenin içine sıkıştırılır.
Böylece çekirdek aşırı yüksek basınçla sıkıştırılır ve elektronlar protonlarla yakın temasa girmeye zorlanır, böylece nötronlara dönüşürler.
Daha önce bilim adamları, en hafif nötron yıldızını güneşin kütlesinin 1.17 katı olarak ölçtüler, ancak en son çalışmada HESS J1731-347 adlı bir nötron yıldızını analiz edildi.
Ancak, Dünya’dan uzaklığının 10.000 ışıkyılından 8,150 ışıkyılına revize edildi ve yarıçapı 10.4 kilometre yani kütlesi güneşin sadece %77’si olduğu tespit edildi.
Benzer nesneler arasında bilinen en düşük kütledir ve teorik tahminlerin bile altındadır.
Bu, teorinin gözden geçirilmesi gerektiğini veya HESS J1731-347’nin süper özel bir nötron yıldızı olduğunu veya HESS J1731-347’nin bir nötron yıldızı olmadığını, tamamen yeni ve bilinmeyen garip bir yıldız olduğunu gösterebilir.
Esasen bir nötron yıldızına çok benziyor, ancak içinde yukarı, aşağı ve tuhaf kuarklar içeren egzotik sıvılardan oluşan kuark adı verilen daha temel parçacıklar var.
